Les Fiances

En 1187, tandis que Baudouin, archevêque de Cantorbéry prêche la troisième croisade, le Gallois Gwenwyn, prince du Powys, assiège le château de Garde Douloureuse1, place-forte normande. Il tue son défenseur, le vieux sir Raymond Berenger. Il ne reste plus dans le château que la fille de celui-ci, lady Éveline, seize ans, et une faible garnison. Éveline fait voeu à Notre-Dame de Garde Douloureuse d'épouser celui qui viendra la secourir. Elle est secourue par Hugo de Lacy, connétable de Chester, qui tue Gwenwyn. C'est d'ailleurs à sir Hugo que son défunt père avait promis Éveline: un écrit signé prouve sa volonté d'une union entre les deux maisons. Sir Hugo est vieux, sans charme. Éveline s'applique néanmoins à trouver des qualités à cet homme rude et autoritaire, tandis qu'elle se sent attirée par le neveu de celui-ci, Damien - amour partagé, mais non avoué. Sir Hugo a certes promis de partir combattre en Terre sainte, mais il estime urgent d'assurer sa descendance. Il se fait fort d'obtenir un délai pour son départ en croisade: le mariage n'est pas différé. Mais, entre la signature du contrat de mariage et son exécution, c'est-à-dire avant que la cérémonie d'union n'ait pu avoir lieu, l'archevêque Baudouin fait savoir à sir Hugo qu'il refuse de lui accorder le délai: sir Hugo doit partir tout de suite, et pour trois ans. Les deux fiancés font assaut de grandeur d'âme...