Gaston Boissier

Saint Paulin de Nole Gaston Boissier

M. l'abbé Lagrange, auteur d'une Vie de sainte Paule qui a eu plusieurs éditions, vient de nous donner une Histoire de saint Paulin de Nole. C'est un livre d'édification, mais qui n'est pas fait comme le sont trop souvent les ouvrages de ce genre. Un peu d'imagination et beaucoup de rhétorique en font d'ordinaire les frais; le sujet n'étant qu'un prétexte à belles morales, on ne prend pas la peine de le traiter sérieusement. Ici, au contraire, nous avons des recherches minutieuses, une étude exacte des moindres détails et un grand souci de la vérité. Non-seulement M. Lagrange connaît à fond son auteur, mais il n'a négligé de lire aucun de ceux qui s'en sont occupés depuis deux siècles en France, en Italie et en Allemagne. Il a profité de leurs travaux; il a corrigé quelques-unes de leurs erreurs, il a établi d'une manière plus sûre des points qui étaient restés obscurs. Nous nous sommes fait, dit-il, un devoir rigoureux d'une critique sévère, n'acceptant rien de confiance, allant aux sources, et contrôlant tout par les textes originaux. L'histoire n'existe qu'à cette condition; il faut qu'en lisant un travail historique quelconque, et surtout la vie d'un saint, le lecteur se sente sur un terrain solide, et qu'il ne puisse pas soupçonner qu'on lui donne de l'imagination ou de la poésie au lieu de la réalité. Ces principes excellents, M. Lagrange ne s'est pas contenté de les exprimer, il les a suivis, et son livre est certainement le plus exact et le meilleur qu'on ait fait sur saint Paulin...