Histoire des Juifs II

Lorsque les exilés, quatre ou cinq mois après leur départ, revirent cette terre objet de tant de voeux, une joie immense dut remplir leurs coeurs. Prophéties, espérances, rêves d'avenir, étaient devenus une réalité !... Leur joie, cependant, ne fut pas sans nuage. Le pays et particulièrement la ville sainte, centre de leurs affections, étaient désolés. Une grande partie du sol était occupée par des étrangers, le nord par les Samaritains ou Cuthéens, le sud par les Iduméens. À la vérité, ces régions durent être en partie abandonnées par leurs possesseurs et cédées aux propriétaires légitimes; mais, par cela même, ils devinrent pour les Judaïtes d'implacables ennemis. D'ailleurs, les débuts du nouvel État juif furent pauvres et difficiles. Il ne put même pas occuper le territoire entier de l'ancien royaume de Juda. La population, de quarante mille hommes seulement, ne pouvait cultiver un territoire bien étendu. La colonie rapatriée se groupa ainsi autour de Jérusalem, à proximité de cette capitale dont les ruines attendaient encore leur réparation. Mais cette situation avait son bon côté serrée ainsi près de sa capitale, la population du pays était à même de savoir tout ce qui s'y passait et d'y prendre une part active.