Antoine Meillet

Caracteres generaux des langues germaniques Antoine Meillet

Chacune des langues du groupe indo-européen a son caractère propre. Les linguistes ont beaucoup fait pour montrer comment chaque langue s'explique au moyen des éléments indoeuropéens dont la grammaire comparée a révélé l'existence. Il n'est pas moins utile de mettre en évidence l'originalité des diverses langues. L'objet du présent petit ouvrage est de marquer ce que le développement des langues germaniques a de particulier entre toutes les langues indo-européennes. On n'a pas cherché à y expliquer tous les faits de la phonétique et de la grammaire, mais seulement à faire ressortir les innovations qui ont donné au groupe germanique un aspect spécial. L'unité germanique n'a existé qu'avant l'époque historique. Quand les langues germaniques ont été fixées par écrit, à des époques diverses, elles étaient déjà distinctes les unes des autres. Et, depuis, elles n'out pas cessé de diverger de plus en plus. Un ouvrage qui porte sur les langues germaniques dans leur ensemble doit done s'attacher surtout aux formes les plus anciennes de ces langues, parce que ces formes sont les plus voisines de la période d'unité.